Задумывались ли вы когда-нибудь над тем, какой алкогольный напиток — самый древний в мире? Какой напиток из воды и меда называют «вином Северной Европы»? Это питный мед (лит. midus). Питный мед появился несколько тысяч лет назад, позднее был забыт, а сейчас снова завоевывает славу уникального, необычного и роскошного напитка.

В различных регионах питный мед начали готовить в разное время. Скажем, в Персии и Индии производство питного меда началось приблизительно 8000 лет назад, а в древнем Китае и Иране этот напиток можно было попробовать уже за 7000 лет до нашей эры. В шумерских и хеттских рукописях также можно найти некоторые сведения о питном меде, а самое старое письменное упоминание питного меда содержится в «Ригведе» — священном писании Индии.

Первые исторические доказательства употребления питного меда в Прибалтике представлены в труде греческого географа, историка и философа Страбона «География» (64 г. до н.э. – 24 г. н.э.), где он описывает племена, живущие возле Балтийского моря, которые, «имея мед и зерно, готовят из него напиток». В рассказе Вулфстана (Wulfstan), датированном 890 годом, балты описываются так: «Короли и высшее общество пьют молоко кобылиц, неимущие и рабы пьют питный мед». Однако польские исследователи не согласны с этим утверждением и утверждают, что мед широко употребляли также крестьяне, ремесленники и вельможи.

При дворе Сигизмунда Августа в Вильнюсе каждую неделю выпивали по 30 бочек пива и 30 бочек питного меда. Питный мед охотно употребляли и при дворе Сигизмунда и Владислава Вазы. Свой медовар был у известной семьи литовских вельмож — Радзивиллов. Сохранившийся инвентарь свидетельствует, что в те времена в каждой усадьбе была пивная или пивоварня, а для производства пива и меда использовалось одно и то же оборудование.

Питный мед часто упоминается и в литовском фольклоре, особенно в песнях. Это неудивительно, поскольку питный мед использовался в похоронных и ритуальных обрядах, и, конечно, во время праздников. Рубеж XVIII–XIX веков, когда в Европе из-за исчезновения лесов прекратилось бортевое пчеловодство, можно считать концом употребления питного меда. Кое-где питный мед еще производили, однако его популярность и слава сошли на нет. Питный мед стал своего рода легендой, попытки восстановить которую были предприняты только в середине XX века.

Производить питный мед промышленным способом начали только в XX в. Его родоначальником стал Александрас Синкявичюс (Aleksandras Sinkevičius) — личность, широко известная в литовский пищевой промышленности и во многом опередившая свое время. Свой первый опыт работы в пищевой промышленности А. Синкявичюс получил в 1938 г. на Каунасском пивоваренном заводе. Позднее он перешел на пивоваренный завод в г. Пренай, в 1944–1948 гг. был сослан, а после возвращения продолжил карьеру в пивоваренной промышленности.

Первая партия литовского питного меда, 800 литров «Дайнава» (Dainava), была изготовлена 8 сентября 1959 г., а в 1961 г. уже было запланировано производство более 30 тыс. литров этого напитка. Вскоре на рынке появились и другие сорта питного меда: «Дайнава», «Вильнюс» (Vilnius), «Бочю» (Bočių), «Гинтарас» (Gintaras, рус. «Янтарь»), «Стаклишкес» (Stakliškės), «Прену шилай» (Prienų šilai, рус. «Сосновые леса Пренай»), а также медовые настойки «Швянтине» (Šventinė, рус. «Праздничная») и «Суктинис» (Suktinis, названная в честь литовского народного танца).

В 1969 г. Комитет изобретений и открытий при Совете Министров ЛССР выдал А. Синкявичюсу авторское свидетельство на «Способ производства медового напитка «Литовский питный мед». Его усилиями технология производства питного меда была зарегистрирована и в зарубежных странах. 11 ноября 1972 г. А. Синкявичюс получил патент на производство питного меда от имени королевы Соединенного Королевства, Великобритании и Северной Ирландии Елизаветы II. Патент действовал шестнадцать лет и не давал никому другому права пользоваться упомянутым открытием без разрешения завода «Литовский питный мед» (Lietuviškas midus) в г. Стаклишкес.

Питный мед и медовые напитки, созданные А. Синкявичюсом, получили широкое признание в Литве и Советском Союзе, и были высоко оценены на различных зарубежных выставках.

Если из начала XXI в. оглянуться на историю литовского кулинарного наследия и попытаться оценить, кто и какой вклад внес в его возрождение и распространение, то А. Синкявичюса можно сравнить с творцами эпохи Ренессанса. Так же, как эти таланты восхищались творениями античной эпохи и подражали им в своем творчестве, создатель литовского питного меда сумел сделать все — сформулировать идею воссоздания древнего напитка, описать ее и реализовать. В этом контексте наиболее полно раскрывается многогранность личности А. Синкявичюса. Он и смелый мечтатель, и грамотный технолог одновременно.